Politiemensen die instaan voor de begeleiding van geldtransport dragen kogelwerende vesten en zitten langdurig in een gepantserde wagen. De duur, houding en trillingen van het zitten zijn geassocieerd met lage rugpijn bij de politie. Het dragen van een kogelwerend vest is eveneens een belastende factor in het ontstaan van lage rugklachten.
Rijden met politiewagen
De politieagenten die tijdens het voorbije jaar meer dan 8 dagen last hadden aan de rug, was hoger bij de verkeerspolitie (38%) vergeleken met de controlegroep (27%). Wanneer lage rugpijn door verkeersongevallen en geweldplegingen worden weggelaten, is het verschil nog duidelijker (29% ten opzichte van 15%). Dit duidt erop dat lage rugpijn bij die groep die veel rijdt, ofwel meer chronisch is ofwel ernstiger is. Er is ook een verband tussen het aantal kilometers dat men aflegt per jaar en de duur van de lage rugpijn. De groep die meer dan 40000 km per jaar rijdt had ook over een langere periode lage rugpijn dan de groep die minder dan 24000 km aflegt. De prevalentie was gelijk.
Risicofactoren politiewagen
De verkeerspolitie spendeert het grootste deel van de shift al rijdend of zittend in het voertuig. Daarbij zijn er enkele verzwarende omstandigheden ten opzichte van een gewone auto. De zitting en ophanging worden immers blootgesteld aan extreme slijtage. Daarbij moeten politiemensen snel reageren op situaties met plots versnellen en afremmen. Deze factoren doen de lichaamstrillingen sterk toenemen.
De verstelmogelijkheden van de autozetel komen onvoldoende tot hun recht om een goede zithouding te verkrijgen. Enerzijds zijn er de wapengordel of kogelwerende vesten die extra ruimte innemen. Anderzijds zijn er vaak passagiers op de achterbank zodat men de verstelmogelijkheden niet ten volle kan benutten. In Canada gebruikt men daarom standaard grotere patrouillewagens met volledig verstelbare zetels en stuurkolom. In Europa koopt men doorgaans kleinere modellen aan.
Het effect van psychosociale factoren is weinig waarschijnlijk vermits er geen verschil werd gevonden in jobtevredenheid tussen beide groepen. De onderzochte verkeerspolitie was bovendien een populaire afdeling zodat een lage motivatie als oorzaak van de rugpijn niet aannemelijk lijkt. Ook voor leeftijd, BMI, roken en sport werd geen verschil gevonden tussen beide groepen. De voorgeschiedenis van rugklachten was wel een belangrijke voorspeller van ziekteverzuim door lage rugpijn in deze groep van politiemensen.
Kogelwerend vest
Een kogelwerend vest is effectief. Het risico op een sterfgeval bij schotwonden is immers 3,4 keer hoger dan wanneer men geen bescherming draagt. Het aantal klachten neemt wel toe, wat een negatieve impact heeft op hun alertheid en prestaties tijdens interventies.
Politieagenten vormen een interessante groep om lage rugpijn te bestuderen: de vroege leeftijd van recrutering, de afwezigheid van een voorgeschiedenis van rugpijn en de lange dienstduur. Zo werden een korps uit Groot-Brittannië en Noord-Ierland met elkaar vergeleken. In Noord-Ierland droeg men constant een kogelwerend vest (8,5kg) en reed men met gepantserde voertuigen (ten tijde van de terreurdreiging).
Het risico op het ontstaan van rugklachten ligt drie keer hoger voor politieagenten die dagelijks een kogelwerend vest dragen (8,5kg) en twee keer hoger voor politieagenten die dagelijks meer dan twee uur met de wagen rijden. Het laagste risico om rugpijn te ontwikkelen is de niet-blootgestelde groep. Van de politieagenten die een kogelwerend vest droegen en rugklachten hadden, schreef 80% dit ook toe aan het vest. De stuggere ophanging van een gepantserd voertuig is ook gerelateerd aan rugklachten.
De twee politiekorpsen waren heel gelijkaardig op vlak van leeftijd, leeftijd van toetreden tot de politie en duur van de loopbaan. De gemiddelde scores op psychologische testen voor beide korpsen gelijk. Toch was de lifetime prevalentie van rugpijn tijdens de bevraging (achteraf) was wel duidelijk hoger bij het korps uit Noord-Ierland. Op de leeftijd van 50 jaar hadden politieagenten die een kogelwerend vest dragen een liftetime prevalentie van 72% vergeleken met 61% zonder vest. Voor de algemene populatie was dat 63%. Een groot deel van de rugpijn bij politieagenten is dus normaal te noemen, maar de 10% extra kan wel toegeschreven worden aan de extra belasting van een kogelwerend vest.
Conclusie
Op basis van bovenstaande studies is er een verband tussen zelf gerapporteerde lage rugpijn en het langdurig dragen van een kogelwerend vest en het langdurig blootgesteld zijn aan trillingen door het (gepantserd) transport.
* Bronnen:
Canada: 10.1097/00007632-199804010-00017
VK: 10.1093/occmed/48.3.153
VK: 10.1097/00007632-199611150-00011
USA: 10.1197/j.jht.2007.10.017